Марсоход NASA Curiosity в процессе исследования кратера Гейла, обширного сухого древнего русла озера с возвышенностью в центре, обнаружил в его грунте осадки, содержащие сульфатные соли. Наличие таких солей свидетельствует о том, что когда-то здесь были солёные озёра.
Сульфатные соли были обнаружены в осадочных породах, сформировавшихся от 3,3 до 3,7 млрд лет назад. Curiosity проанализировал другие, более древние породы на Марсе и не обнаружил в них этих солей.
Исследователи полагают, что сульфатные соли являются свидетельством испарения озера кратера в засушливой среде Красной планеты, а также считают, что сформировавшиеся позже осадки могут в будущем пролить больше света на то, как проходил процесс высыхания марсианской поверхности.